Основное назначение штрих-кода - идентификация самого товара, либо какого-либо признака товара, например упаковки или серийного номера. Работа с товарами и документами, которые имеют штрих-коды, увеличивает скорость обработки данных, поступающих в систему учета, и резко снижает вероятность возникновения механических ошибок.

Считывание штрих-кода производится различными оптическими системами, задача которых основывается на считывании отраженного света от черных и белых полос кода (линейный штрих-код) или композиций темных и светлых пятен (двумерный код) и декодировать его в цифровой сигнал.

Сканеры отличаются типами источников излучения. Самые простые - это CCD сканеры, которые в качестве источника излучения используют светодиоды. После удешевления лазерной технологии, наиболее распространены в мире лазерные сканеры, использующие в качестве источника излучения маломощные лазеры.

Для считывания штрихового кода используется самая разнообразная по сложности и техническим возможностям аппаратура в ручном (переносном) и стационарном исполнении.

Стационарные горизонтальные или вертикальные устройства предполагают движение изделия со штрих-кодом относительно сканирующего луча, ручные же сканеры, наоборот, подносят к изделию. Важным достоинством встраиваемых проекционных сканеров является то, что у оператора свободны обе руки. Значит, он может полностью сконцентрироваться на выполнении своих задач\обслуживании покупателя.

Ручные сканеры, чаще всего являются однолинейными. При линейном сканировании луч движется только по одной траектории, следовательно штрих-код необходимо позиционировать относительно сканера. У многоплоскостных всенаправленных сканеров поле сканирования покрыто сетью из 20-25 линий, поэтому не нужно особенно следить за ориентацией штрих-кода в поле сканирования.

В больших гипермаркетах часто используются на кассе биоптические сканеры штрих-кода. У этих сканеров есть такое преимущество, как наличие двух  сканирующих окон (горизонтальное и вертикальное), что позволяет считать код с пяти сторон товара. Некоторые модели биоптических сканеров оборудуются видеокамерой и в этом случае товар считывается со всех 6 сторон товара.

Существует много других типов сканеров, например, радиосканеры с возможностью работы на удалении от базового блока на несколько десятков метров,  сканеры с памятью, промышленные сканеры.

Упрощённо можно классифицировать сканеры следующим образом:

По технологии сканирования:

1. Лазерные
2. Имаджеры (светодиодные сканеры)

О выборе технологии сканирования  читайте статью "Лазерный сканер или цифровой сканер-имаджер. Выбор технологии сканирования".

По количеству линий (окон) сканирования:

1. Однолинейные
2. Многоплоскостные (см. статью "Нужен ли Вам многоплоскостной сканер?")
3. Биоптические

По форм-фактору:

1. Ручные
2. Комбинированные (настольно-ручные)
3. Стационарные

По способу передачи информации:

1. Кабельные (RS-232, USB, KBW, др)
2. Радиосканеры (Wi-Fi, Bluetooth)
3. Сканеры с памятью

По защищенности корпуса

1. Общего назначения
2. Промышленные

По типу считываемых штрих-кодов

1. Линейные
2. Двумерные 2D сканеры

По температуре эксплуатации:

1. Эксплуатирующиеся при комнатной температуре
2. Эксплуатирующиеся при отрицательных температура (-20°С, -30°С)

 Понимание требований конкретного приложения поможет Вам определиться в выборе наиболее оптимальной системы.